Voici la déception que nous avons vue en troisième période samedi après-midi à Pittsburgh :
Le tableau d’affichage indiquait 5-1 en faveur des Penguins de leur ville natale. Sidney Crosby, le visage de la LNH pendant deux décennies et l’un des plus grands joueurs de tous les temps, organisait un stage pour une équipe de San Jose, se déplaçant avec cette facilité familière et étrange qui est encore en chantier.
La chronique était écrite. sérieusement. Cela allait être une autre « expérience d’apprentissage » – l’euphémisme poli que nous utilisons dans le sport lorsque l’équipe montante ne se présente pas pour jouer.
Mais là encore, le scénario ne s’est pas simplement inversé ; Il a été déchiré, incendié et pulvérisé sur la glace lors d’une victoire de rêve de 6-5 en prolongation qui a défié tout ce que nous attendions du hockey des Sharks au cours de la dernière demi-décennie.
Macklin est devenu une célébrité.
Nous utilisons si souvent des mots comme « générationnel » dans le sport que le terme perd son sens. C’est désormais un travail de marketing, avec six ou sept personnes « en même temps ».
Mais ce qui allait à l’encontre des Penguins n’était pas le marketing. C’était plus grand que ça.
C’était le couronnement.
Le score de la boîte indique que Celebrini a rempli le filet avec trois points dans les 2 :27 finales du temps réglementaire et de la prolongation… mais ce qu’il ne vous dira pas, c’est qu’il a repoussé une équipe des Sharks sans vie d’un déficit de quatre buts en troisième période, aboutissant à une victoire en prolongation qui a laissé le monde du hockey confus et plus qu’un peu effrayé.
Ce qu’il ne vous dira pas, c’est que le match le plus important de l’après-midi apparaît dans la catégorie « Minutes de pénalité ».
Lorsque Will Smith – l’autre pilier de l’avenir de cette franchise et l’ailier de Celebrini – a reçu un coup dur (mais net) du défenseur des Penguins Parker Wotherspoon avec 16:35 à jouer en troisième et les Sharks traînaient seulement 4-1 (ils ont grimpé 5-1 lors du jeu de puissance qui a suivi), c’est Celebrini qui est intervenu pour protéger son coéquipier.
Dans un monde sain d’esprit, votre protecteur de franchise de 19 ans, le gamin aux mains d’or, ne se bat pas. (Il convient de noter que l’enfant prodige n’a en fait pas laissé tomber ses gants, bien qu’il ait obtenu quelques crochets rembourrés.)
Vous ne prenez pas une Ferrari pour faire du tout-terrain. On n’utilise pas de Stradivarius pour enfoncer des clous. Mais lorsque Smith a perdu lourdement, Celebrini n’a pas regardé l’arbitre. Il n’a même pas regardé vers le banc. Il cherchait la bagarre.
Il dit qu’il a fait ce que n’importe qui dans son équipe aurait fait.
Je dis qu’il a fait ce que fait un capitaine.
Et à partir de là, la donne a changé. C’est aussi là que l’histoire de la franchise des Sharks de San Jose a peut-être changé.
À l’heure actuelle, les Sharks de San Jose ont une structure de leadership qui implique des distinctions tournantes. Celebrini porte un « A » sur son maillot lors des matchs à domicile. C’est un beau geste – une façon de soulager un enfant du fardeau de porter la franchise.
Les responsables de l’équipement n’ont pas encore cousu le « C » sur sa poitrine. L’organisation essaie d’être patiente et de suivre un calendrier de développement « raisonnable ».
Samedi soir, nous avons prouvé que la chronologie était une connerie.
On ne donne pas le poste de capitaine à un joueur en raison de son mandat. Vous le lui confiez car lorsque le navire prend l’eau et que l’équipage est prêt à fuir, c’est lui qui prend le volant.
C’est exactement la même chose qui s’est produite samedi.
Lorsque Celebrini s’est battu, les requins se sont réveillés. Le déficit, qui s’est avéré être de 5-1 et qui semblait insurmontable aux yeux des étrangers (comme moi), est rapidement devenu hors de propos. Celebrini a joué les dix dernières minutes du règlement et de la prolongation comme un homme traumatisé par l’idée que son équipe allait perdre.
Non seulement il a bien joué ; Il a imposé sa volonté dans le jeu. Il a regardé Crosby de l’autre côté de la glace – un homme qui a occupé la tête du « Next One » toute sa vie – et a essentiellement dit : « Je vais m’en charger à partir de maintenant. »
Les Sharks ont surmonté un déficit de quatre points en marquant pour égaliser le match.
C’est ce qu’attendait San José. C’est ce qui fait que Tank of Tanks en vaut la peine.
Ce n’est pas seulement une question de compétence. Nous savions que la compétence arriverait. Nous avons examiné les points saillants du projet. Nous savions qu’il pouvait tirer la rondelle à travers le trou de la serrure.
Mais on ne peut pas faire un cœur. Vous ne pouvez pas imaginer le genre d’incendie qui pousse une superstar à risquer une fracture au bras pour protéger son ami.
C’est la différence entre « talent » et « leader ». Un talent marque un point lors d’une défaite 5-1.
Le talent peut pousser une équipe vers une ou deux places en séries éliminatoires.
Mais un leader transforme le 5-1 en 6-5.
Un leader transforme une franchise moribonde en prétendant à la Coupe Stanley plus rapidement que prévu.
Beaucoup d’excellentes choses ont été lancées dans la Bay Area ce matin. “Sauveur.” “Phénomène.” “Magicien.” Ils sont tous en forme. Ils semblent tous appropriés. Mais aucun d’entre eux n’a pu capturer correctement ce qui s’est passé samedi soir.
Les Sharks peuvent conserver le « A » sur leur maillot aussi longtemps qu’ils le souhaitent. Ils peuvent jouer au jeu du temps de service et prêcher la patience aux médias. cela n’a plus d’importance maintenant. Le vestiaire le sait. Les fans le savent. Et après avoir vu une avance de quatre buts s’envoler parce qu’un enfant a décidé qu’il n’avait pas fini de jouer, les Penguins de Pittsburgh et le reste de la LNH le savent certainement.
Le maillot ne le dit peut-être pas encore, mais ne vous y trompez pas : Celebrini, 19 ans, est le capitaine des Sharks de San Jose.
Ils ne suivent pas le même chemin que lui.
Non, ils partent quand il dit “va”.
C’est leur équipe, non seulement en théorie, mais aussi en pratique. Les Sharks sont entre les meilleures mains qui lancent des crochets.
