Jeff Kent L’ère contemporaine se dirige vers Cooperstown après une sélection surprise par scrutin en commission révélée dimanche.
Barry Bonds, qui avec Kent a formé le milieu dynamique de l’alignement des Giants de 1997 à 2002, n’a pas réussi à rejoindre Kent lors de ce scrutin et pourrait avoir son dernier coup pour rejoindre le leader de tous les temps à Cooperstown.
Kent, 57 ans, a joué six saisons avec les Giants au cours de ses 17 ans de carrière, remportant le prix du joueur le plus utile de la Ligue nationale en 2000, faisant partie de trois équipes d’étoiles à San Francisco et aidant les Giants à atteindre les World Series 2002.
Kent, originaire de Californie du Sud et ancienne star de Cal, entrera au Temple de la renommée du baseball national le 26 juillet en tant que seul intronisé lors du scrutin de l’ère contemporaine.
“La compétitivité infatigable de Jeff, sa batte puissante et ses moments inoubliables dans l’uniforme des Giants ont laissé une marque indélébile sur notre franchise et sur le jeu”, a déclaré le PDG des Giants, Larry Baer, dans un communiqué. “Nous célébrons cet honneur tant attendu et sommes reconnaissants que son héritage perdure désormais pour toujours à Cooperstown.”
Aux côtés de Kent et Bonds, Roger Clemens, Carlos Delgado, Don Mattingly, Dale Murphy, Gary Sheffield et Fernando Valenzuela étaient également sur le bulletin de vote de cette année.
Murphy, deux fois MVP de la Ligue nationale avec les Braves d’Atlanta, et l’ancienne star des Yankees Mattingly étaient considérés comme les candidats les plus susceptibles de recueillir les 12 voix nécessaires parmi le panel de 16 personnes pour l’intronisation. Quatorze des 16 membres du comité ont voté en faveur de Kent.
Delgado a reçu neuf voix, Mattingly et Murphy en ont tous deux reçu six. Bonds, Clemens, Sheffield et Valenzuela ont chacun reçu moins de cinq voix.
Avec moins de cinq voix, Bonds et Clemens ne seront plus éligibles avant 2031. À ce stade, s’ils n’obtiennent pas moins de cinq voix, ils seront éliminés de toute autre considération.
Kent, qui a pris sa retraite après la saison 2008 avec les Dodgers, détient le record des ligues majeures pour le plus grand nombre de circuits en tant que joueur de deuxième but (351) et a remporté le Silver Slugger Award quatre fois en tant que meilleur frappeur de la Ligue nationale à ce poste. Au cours de ses six années avec les Giants, il a réussi 171 circuits et ses 1 518 points produits le placent au troisième rang parmi les joueurs de deuxième but primaires.
Il a passé 10 ans sur le bulletin de vote des écrivains, mais a atteint 46,5 % des voix, son inclusion au sein du comité de l’ère contemporaine représente donc un changement majeur.
Les Giants ont acquis Kent de Cleveland en novembre 1996, cinq saisons après le début de sa carrière, dans le cadre d’un échange qui a éliminé le populaire joueur de troisième but Matt Williams. Alors que les fans étaient largement mécontents de l’accord à l’époque, Kent est devenu l’un des joueurs de deuxième but les plus puissants de tous les temps.
Il était un frappeur en carrière de .290, dont .297 pour les Giants. Avec Bonds, Kent faisait partie d’une formidable formation des Giants qui a aidé San Francisco à atteindre les World Series, où il a perdu contre les Anaheim Angels en sept matchs.
La relation de Kent avec Bonds n’a pas toujours été fluide. Les deux hommes ont eu une dispute au cours de la saison 2002 qui s’est transformée en tempête médiatique. Kent a quitté les Giants en agence libre cet hiver-là, signant avec les Astros de Houston. Il a joué les quatre dernières années de sa carrière avec les Dodgers rivaux avant de prendre sa retraite en 2008.
Le comité votant de 16 membres comprenait les membres du Temple de la renommée Juan Marichal, Fergie Jenkins, Jim Catt, Tony Perez, Ozzie Smith, Alan Trammell et Robin Yount. Il comprenait également les dirigeants Mark Attanasio, Doug Melvin, Arte Moreno, Kim Ng, Tony Riggins et Terry Ryan, ainsi que l’historien Steve Hurt et les journalistes Tyler Kepner et Jason Stark de The Athletic.
Les résultats du vote ne sont pas publics, mais il est louable que Marichal, l’un des plus grands lanceurs de l’histoire de la franchise Giants, ait exprimé son soutien à Bonds, comme il l’a fait en 2013, en déclarant à l’Associated Press : “Je pense qu’ils sont injustes envers des gars qui n’ont jamais été reconnus coupables de quoi que ce soit.”
Bonds détient les records d’une seule saison pour les circuits (73), les buts sur balles (232), les buts sur balles intentionnels (120) et le pourcentage de base (.609), ainsi que les records de tous les temps pour les circuits (762), les buts sur balles (2 558) et les buts sur balles intentionnels (688). Son CV comprend sept MVP, le plus grand nombre de tous les temps, ainsi que huit Gold Gloves, 12 Silver Sluggers et 14 sélections All-Star.
Malgré ses références, Bonds a été tenu à l’écart de Cooperstown en raison de son association avec des médicaments améliorant la performance.
Bonds, qui a nié avoir sciemment utilisé des PED, n’a pas été élu par la Baseball Writers’ Association of America, sa dernière apparition sur le bulletin de vote en janvier 2022. Plusieurs écrivains ont invoqué la « clause de caractère » du Temple de la renommée, qui stipule que les joueurs seront élus en fonction de « leur capacité de jeu, leur esprit sportif, leur caractère, leurs contributions aux équipes dans lesquelles ils ont joué et leurs contributions au baseball en général ».
