CLEVELAND – Deux des franchises de la NFL, avec sans doute les pedigrees de quart-arrière les plus contrastés, s’affronteront dimanche lors d’une rencontre rare sur les rives du lac Érié.
Dans cette interprétation des 49ers (8-4) contre l’hôte Browns (3-8), le duo QB est Brock Purdy contre Shedure Sanders.
Alerte spoiler : le jeu du quart-arrière dans des conditions météorologiques défavorables (pluie, neige, vents de 20 mph, températures dans les années 30, probablement) ne décidera probablement pas du résultat.
Sanders tente de remporter son premier départ à domicile, devenant ainsi le premier quart-arrière recrue des Browns à remporter un départ titulaire lors de ses 18 dernières tentatives ; Cleveland a battu les Raiders de Las Vegas 24-10 dimanche dernier.
En tant que membre de la meilleure équipe gagnante du Super Bowl de l’histoire de la franchise, Purdy cherche à devenir le premier quarterback gagnant des 49ers à Cleveland depuis Joe Montana en 1984.
Depuis cette victoire 41-7 – l’actuel finaliste senior du Pro Football Hall of Fame Roger Craig a réussi deux touchés – les 49ers sont allés 0-4 à Cleveland. Match de quart-arrière :
13 septembre 1993 : Steve Young (49ers) contre Bernie Kosar (Browns). Note : 23-13.
30 décembre 2007 : Chris Weinke contre Derek Anderson, 20-7.
13 décembre 2015 : Blaine Gabbert contre Johnny Manziel, 24-10.
15 octobre 2023 : Purdy contre PJ Walker, 19-17.
Voici cinq clés pour que les 49ers évitent une cinquième défaite consécutive à Cleveland :
1. Courez mieux
Vendredi, lorsqu’un journaliste a posé des questions sur le plan de match des 49ers à l’épreuve des intempéries, l’entraîneur Kyle Shanahan a donné une réponse brillamment sarcastique. “Je ne peux pas vous révéler nos secrets”, a déclaré Shanahan avant de plaisanter, “mais nous allons le diffuser, en le lançant à chaque match. Plus il pleut fort, plus nous en lancerons.”
Mes amis, ils vont courir. Et cela ne sera pas un choc pour le coordinateur défensif des Browns, Jim Schwartz, qui a une fiche de 8-1 contre l’offensive appelée par Shanahan.
“Nous réalisons notre meilleure performance de l’année jusqu’à présent”, a déclaré le plaqueur droit Colton McKevitz. Shanahan a resserré son offensive lors de la réunion de vendredi avant de s’envoler pour Cleveland.
“Maintenant, tout le monde a adhéré et tout le monde voit l’intérêt de s’arrêter et de serrer autant que possible”, a déclaré McKevitz. “Novembre et décembre sont les mois où se construit votre saison, donc je suis heureux que nous soyons tous réunis en ce moment. Il va pleuvoir et neiger, typique de Cleveland, mais si nous devons lancer le ballon, nous pouvons le faire aussi.”
Lors des trois derniers matchs des Browns, ils ont accordé en moyenne 163 verges au sol et 33 courses par match (aux Patriots, aux Jets et aux Ravens), avant d’accorder seulement 60 verges au sol aux pauvres Raiders lors du dernier match.
Les 49ers ne totalisent en moyenne que 99,2 verges au sol par match, leur note la plus basse depuis 2015 (96,5). Mais cette moyenne est passée à 143,8 verges au sol lors de leurs quatre victoires depuis le 19 octobre contre Atlanta.
2. Sécurité du ballon
C’est vraiment le facteur n°1 dans n’importe quel match, et les 49ers viennent tout juste de sortir d’un match avec de sérieux problèmes de sécurité du ballon. Bien sûr, Purdy a eu trois interceptions avant la mi-temps, et son ratio touché/interception est de 8 : 7 cette saison.
Les mauvaises conditions alimenteraient les inquiétudes concernant les matchs de Purdy de la saison précédente. Lors de ce voyage perdu à Cleveland en 2023, il n’était que 12 sur 27 pour 125 verges, mais ne l’oubliez pas en complétant 3 sur 4 pour établir un panier dans les dernières secondes, que Jake Moody a raté de 41 verges. (Encadré : Matt Gay sera le botteur des 49ers dans ce match.)
“S’il pleut ou si le ballon est mouillé, je veux dire que cela change la mentalité de prendre soin du ballon”, a déclaré Purdy. “Mais en même temps, il faut prendre du recul, il faut le lancer à temps. Et si ce n’est pas à temps, soyons intelligents avec le ballon.”
Christian McCaffrey n’a pas perdu le ballon au milieu d’un record de 298 touches dans la NFL cette saison, mais il a tâté lors du dernier jeu sur la ligne des 18 verges des 49ers et McKivitz a récupéré. McCaffrey n’a pas raté une miette lors de la semaine 4 contre Jacksonville.
Après une interception en 12 matchs, la défense des 49ers en compte une paire lors de chacun des deux derniers matchs.
3. Méfiez-vous de Garrett
L’ailier défensif des Browns Myles Garrett est clairement la plus grande menace pour les possessions des 49ers. Il mène la NFL avec 18 sacs et trois plaqués pour perte.
“Évidemment, je pense qu’il est le meilleur de la ligue dans ce qu’il fait et vous devez avoir un plan de match pour lui et le plus important est que je ne peux pas garder le ballon trop longtemps”, a déclaré Purdy, dont le côté aveugle sera protégé par le triple plaqueur gauche All-Pro Trent Williams.
Alors que Williams s’attend à avoir Garrett à ses côtés pour 85 % des clichés, McKivitz a fait ses devoirs pour affronter Garrett. “Il a de la vitesse, de la longueur et un bon virage pour prendre le virage”, a déclaré McKivitz. “Il a fait du spectacle jusqu’à présent cette année.”
4. Rhett Sanders
Sanders est sorti de sa première prestation à Las Vegas dimanche dernier avec un message : “Beaucoup de gens voulaient me voir échouer et cela n’arrivera pas. Cela n’arrivera pas.”
Les gens ont vu Sanders tristement célèbre repêché par les Browns en tant que voltigeur de cinquième ronde, et il a ouvert le camp en tant qu’option de quatrième corde. Les 49ers se méfient de la capacité de jeu et de la flexibilité dont il a fait preuve au Colorado.
“Il est dynamique, il a un gros bras, une confiance énorme”, a déclaré le coordinateur défensif des 49ers, Robert Saleh. “… Vous espérez que quelqu’un comme lui qui a cette confiance, qui a cette compétence, ira de mieux en mieux chaque semaine.”
Le père de Sanders, Deion, a remporté le titre de joueur défensif de l’année dans la NFL avec l’équipe des 49ers vainqueur du Super Bowl en 1994 – et il a également conquis le cœur d’un fan adolescent en la personne de Kyle Shanahan, qui en est à sa neuvième année en tant qu’entraîneur des 49ers et admet fièrement qu’il portait un maillot de Deion Sanders tous les jours pendant cette série éliminatoire.
“C’est bizarre juste parce qu’il était mon héros en grandissant”, a déclaré Shanahan à propos de ce match.
5. Deuxième débutant
Le plus préoccupant est Sanders, qui n’est pas la recrue des Browns. Il s’agit plutôt du porteur de ballon Quinshawn Judkins, un deuxième tour de 5 pieds 11 pouces et 221 livres de l’Ohio State.
Six de ses sept touchés au sol ont eu lieu lors des trois victoires des Browns, dont deux contre les Raiders dimanche dernier et trois contre les Dolphins de Miami.
Depuis ses débuts lors de la semaine 2, il a parcouru 667 verges avec une moyenne de 3,9 verges par course. Ce n’est pas fou, mais il fait partie de la 31e offensive qui génère 258,5 verges au total par match.
Les 49ers n’auront probablement pas leur meilleur ailier défensif, puisque Sam Okuinonu (cheville) est mis à l’écart avec Nick Bosa, Mykel Williams et Yetur Gross-Matos les premières victimes. Le secondeur Curtis Robinson a besoin d’une meilleure productivité que lors de ses débuts titulaires dimanche dernier, alors qu’il avait réussi trois plaqués et deux plaqués pour perte.
