TOKYO (AP) — Un puissant séisme de magnitude 7,5 a frappé le nord du Japon lundi soir, blessant plus de 20 personnes et provoquant un tsunami pouvant atteindre 70 centimètres (28 pouces) à travers les communautés de la côte Pacifique, ont annoncé des responsables. L’Agence météorologique japonaise met en garde contre un risque accru d’éventuelles répliques et d’un tremblement de terre majeur.
Le gouvernement japonais était encore en train d’évaluer les dégâts causés par le tsunami et le séisme de fin de soirée, qui ont frappé à 23h15. (14h15 GMT) dans l’océan Pacifique à environ 80 kilomètres (50 miles) au large d’Aomori, la préfecture la plus septentrionale de l’île principale de Honshu au Japon.
“Je n’ai jamais connu une secousse aussi forte”, a déclaré Nobuo Yamada, propriétaire d’un magasin, à la chaîne publique NHK, à Hachinohe, dans la préfecture d’Aomori. Il a ajouté que « heureusement », les lignes électriques étaient toujours en service dans sa région.
L’Agence météorologique japonaise a déclaré qu’un tsunami allant jusqu’à 70 centimètres avait été mesuré dans le port de Kuji, dans la préfecture d’Iwate, juste au sud d’Aomori, et que des niveaux de tsunami allant jusqu’à 50 centimètres ont touché d’autres communautés côtières de la région.
L’Agence de gestion des incendies et des catastrophes a déclaré que 23 personnes avaient été blessées, dont une grièvement. La plupart des victimes ont été blessées par des chutes d’objets, a rapporté la NHK, ajoutant que plusieurs personnes avaient été blessées dans un hôtel de Hachinohe et qu’une personne à Tohoku avait été légèrement blessée lorsque sa voiture était tombée dans une fosse.
L’agence météorologique a rapporté une intensité du séisme de 7,5, ce qui est inférieur à son estimation précédente de 7,6. Il a émis une alerte concernant d’éventuelles vagues de tsunami allant jusqu’à 3 mètres (10 pieds) dans certaines zones, puis l’a rétrogradé au rang d’avis.
Le secrétaire en chef du Cabinet, Minoru Kihara, a exhorté les habitants à s’installer sur des terrains plus élevés ou à chercher un abri jusqu’à ce que l’avis soit levé. Il a déclaré qu’environ 800 foyers étaient privés d’électricité et que les trains à grande vitesse Shinkansen et certaines lignes locales étaient suspendus dans certaines parties de la région.
Kihara a déclaré que les centrales nucléaires de la région effectuaient des contrôles de sécurité. L’Autorité de régulation nucléaire a déclaré qu’environ 450 litres (118 gallons) d’eau se sont déversés d’une zone de refroidissement du combustible usé de l’usine de retraitement du combustible de Rokkasho à Aomori, mais que le niveau de l’eau est resté dans les limites normales et qu’il n’y a eu aucun problème de sécurité.
Le ministre de la Défense, Shinjiro Koizumi, a déclaré qu’environ 480 habitants se réfugiaient à la base aérienne de Hachinohe et que 18 hélicoptères de défense avaient été déployés pour évaluer les dégâts.
Environ 200 passagers sont restés bloqués pendant la nuit au nouvel aéroport de Chitose, à Hokkaido, a rapporté la NHK.
L’agence météorologique a émis un avertissement concernant d’éventuelles répliques dans les prochains jours. Le risque d’un tremblement de terre de niveau 8 et d’un possible tsunami a légèrement augmenté le long de la côte nord-est du Japon, de Chiba, juste à l’est de Tokyo, jusqu’à Hokkaido. L’agence a exhorté les résidents des 182 municipalités de la région à surveiller leur état de préparation aux situations d’urgence au cours de la semaine à venir.
Le Premier ministre Sanae Takaichi a déclaré dans une brève allocution aux journalistes que le gouvernement avait mis en place un groupe de travail d’urgence pour évaluer de toute urgence l’étendue des dégâts. “Nous accordons la priorité à la vie des gens et faisons tout ce que nous pouvons”, a-t-il déclaré.
Plus tard, il a exhorté les habitants de la région à prêter attention aux dernières informations provenant des municipalités locales. “S’il vous plaît, soyez prêt à pouvoir évacuer immédiatement dès que vous ressentez le tremblement de terre.”
L’agence météorologique a indiqué que le séisme s’est produit à environ 80 kilomètres (50 milles) au nord-est de Hachinohe et à environ 50 kilomètres (30 milles) sous la surface de la mer.
C’est juste au nord de la côte japonaise qu’un séisme et un tsunami de magnitude 9,0 ont frappé en 2011, tuant environ 20 000 personnes et détruisant la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi.
“Vous devez vous préparer à l’hypothèse qu’une telle catastrophe pourrait se reproduire”, a déclaré Satoshi Harada, responsable de la division tremblements de terre et volcans de l’agence météorologique.
