Pour beaucoup de gens, Noël ne serait pas complet sans voir ou assister à une représentation du « Messie » de Haendel. Le spectacle est ressenti dans le monde entier, depuis la Virginia Symphony aux États-Unis jusqu’au cœur de la Terre Sainte, Jérusalem.
Né en Allemagne, George Frideric Handel a déménagé à Londres à la fin de la trentaine. Haendel se considérait comme un compositeur d’opéra, mais l’intérêt du public pour l’Angleterre déclinait et, en 1741, Haendel frustré se demandait si la retraite était proche.
“Certaines personnes pensent qu’à ce stade, c’était comme une crise de carrière… et il est fort possible qu’il envisageait de retourner en Allemagne”, a déclaré Martin Wyatt, directeur adjoint du Handel House Museum à Londres, à CBN News.
C’est alors que Charles Jennens lui remet les paroles, ou livret, du “Messie”. Jennens, un érudit littéraire, a soigneusement sélectionné des textes de l’Ancien et du Nouveau Testament documentant des prophéties sur le Messie, la naissance de Jésus, la mort sur la croix et la résurrection.
Wyatt a expliqué : « Le message chrétien est en partie une réponse à l’intérêt croissant pour ce qu’on appelle désormais le théisme. »
Puisque les déistes ne croyaient pas à la divinité du Christ, Jennens a tenté de contrer cette pensée.
Wyatt a déclaré : “Pour Jennens, je pense que le Messie était une passion très personnelle, une mission très personnelle et Jennens était un homme profondément religieux, un chrétien très engagé.”
“Nous avons trouvé Jennens écrivant à un autre de ses amis, disant: ‘J’ai fait ce recueil d’Écritures pour Haendel, et j’espère qu’il fera de son mieux pour qu’il devienne son meilleur oratorio parce qu’il est certainement sur le meilleur sujet. Le thème est le Messie'”, a déclaré Ruth Smith, spécialiste de Charles Jennens.
On pense que Haendel a composé le « Messie » en seulement 24 jours. Beaucoup pensent qu’il a été divinement inspiré.
Un spécialiste de la musique a décrit le nombre d’erreurs dans la partition de 259 pages comme étant incroyablement faible pour une composition de cette longueur.
On raconte que Haendel n’a jamais quitté son domicile pendant ces trois semaines, et un ami qui lui rendait visite l’a trouvé en train de pleurer avec une émotion intense.
Après avoir écrit le refrain “Alléluia”, Haendel aurait déclaré: “Je pensais voir tout le ciel devant moi et le grand Dieu lui-même.”
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Pour Jennens et Haendel, le « Messie » serait un outil d’évangélisation permettant de partager l’Évangile avec les masses.
Il a même pris la décision controversée de jouer “Messie” dans des théâtres plutôt que dans des églises afin de toucher un public plus large, y compris l’artiste lui-même.
Haendel a utilisé des chanteuses-actrices laïques pour des performances solos, comme Susanna Maria Cibber, une femme au passé adultère, mais qui était décrite comme étant capable de pénétrer le cœur avec sa voix, tandis que d’autres chanteuses plus accomplies ne pouvaient atteindre que les oreilles.
“Il a touché les gens à tous les niveaux possibles”, a déclaré à CBN News Tim Brown, spécialiste de Handel et ancien de Cambridge. “Que ce soit au niveau spirituel, musical ou dramatique, Messiah a quelque chose pour tout le monde et certainement quelque chose pour le public.”
“Si vous regardez le refrain du flash mob ‘Hallelujah’ sur YouTube, vous verrez que les hits s’élèvent actuellement à environ 43 millions”, a déclaré Smith. “Maintenant, je doute que tous ces gens soient des chrétiens protestants, et si vous regardez certains de ces flashmob Alléluias, vous pouvez voir chez les gens qui écoutent dans les centres commerciaux et ainsi de suite, vous pouvez voir le changement sur les visages des gens qui écoutent, et ils sont très émus.”
À l’époque de Haendel, les représentations étaient souvent des concerts-bénéfice, destinés à aider à libérer les gens de la prison pour dettes et à prendre soin des orphelins du célèbre Foundling Hospital de Londres.
Un érudit a écrit : « Le Messie a nourri ceux qui avaient faim, habillé ceux qui étaient nus, pris soin des orphelins… plus que n’importe quelle représentation musicale dans ce pays ou dans n’importe quel autre. »
Cependant, George Frideric Handel ne voulait pas de crédit.
À la fin du « Messie », Haendel a écrit les lettres « SDG » pour Soli Deo Gloria, qui signifie « Gloire à Dieu seul ».
**Publié initialement en 2019
