- Les sénateurs américains accusent les Big Tech de laisser les familles payer des factures d’électricité croissantes
- Les centres de données consomment des centaines de mégawatts, mettant gravement à rude épreuve les réseaux électriques régionaux
- Les contrats privés cachent quelles entreprises paient réellement pour l’expansion de l’électricité
Trois sénateurs démocrates américains – Elizabeth Warren, Chris Van Hollen et Richard Blumenthal – poussent les grandes entreprises technologiques à expliquer pourquoi les factures d’électricité continuent de monter en flèche dans les zones peuplées d’installations de big data.
Leurs lettres ciblent les entreprises profondément investies dans l’hébergement cloud et les infrastructures d’intelligence artificielle à grande échelle.
Les législateurs soutiennent que les assurances publiques concernant l’absorption des coûts liés à l’électricité ne correspondent pas à ce que vivent les consommateurs à travers des tarifs plus élevés pour les services publics.
Les entreprises technologiques critiquées pour l’échec de leur facture d’électricité
“Les entreprises technologiques ont fait semblant de couvrir les coûts énergétiques de leurs centres de données, mais leurs actions ont montré le contraire”, a écrit le trio.
“Lorsque les services publics étendent leur infrastructure de réseau, ils incluent le coût de l’expansion dans leurs tarifs, répercutant ainsi les coûts supplémentaires sur leurs clients”, ont-ils ajouté.
Le jour même où les lettres sont devenues publiques, Amazon a publié une étude commandée à Energy and Environmental Economics.
Le rapport affirme que les installations d’hébergement des centres de données génèrent suffisamment de revenus pour que les services publics puissent compenser le coût de leur service.
Dans certaines circonstances, l’étude suggère que les revenus excédentaires pourraient même profiter à d’autres contribuables.
Cependant, l’analyse repose largement sur des hypothèses et des résultats modélisés plutôt que sur des données de facturation historiques vérifiées.
Il n’y a guère de désaccord sur le fait que les centres de données modernes consomment de grandes quantités d’électricité.
Les installations prenant en charge les charges de travail d’IA nécessitent souvent des centaines de mégawatts, certaines demandes approchant l’échelle du gigawatt.
De nombreux réseaux régionaux n’ont pas été construits pour ce niveau d’utilisation durable, obligeant les services publics à investir des milliards dans la mise à niveau locale de nouvelles lignes de production, de lignes de transmission et de serveurs afin de les maintenir en ligne de manière fiable.
Selon les sénateurs, les sociétés de services publics récupèrent généralement le coût de l’expansion des infrastructures en augmentant les tarifs de leur clientèle.
Cela signifie que les utilisateurs résidentiels et les petites entreprises absorbent les coûts associés aux projets informatiques à l’échelle industrielle.
Les études citées dans les lettres indiquent que les prix de l’électricité pourraient augmenter de 8 % à l’échelle nationale d’ici 2030, avec des augmentations encore plus importantes dans les États à forte densité de centres de données comme la Virginie.
Une préoccupation récurrente concerne les contrats privés entre les services publics et les entreprises technologiques.
Des études citées par les législateurs indiquent que de nombreuses entreprises réussissent à négocier des tarifs avantageux pour éviter d’être directement responsables de la mise à niveau du réseau.
Les clauses de confidentialité empêchent les régulateurs et le public de voir clairement comment les coûts sont répartis.
Ce manque de transparence rend difficile la conciliation des demandes des entreprises avec les augmentations enregistrées des prix de gros et de détail de l’électricité.
“Les contrats entre les centres de données et les sociétés de services publics qui fixent les prix de l’électricité et d’autres conditions sont généralement confidentiels”, ont écrit les sénateurs.
“Les entreprises technologiques à la recherche d’un site pour un nouveau centre de données utilisent des tactiques intransigeantes pour prétendre obtenir des tarifs bas… puis (faire pression) sur les services publics pour qu’ils leur accordent des tarifs avantageux en leur suggérant de construire ailleurs.”
Amazon maintient que ses avantages aident plutôt que de nuire aux contribuables, même si des preuves anecdotiques et des dossiers réglementaires suggèrent le contraire.
Certaines régions où l’activité des centres de données est importante auraient connu de fortes hausses des prix de gros de l’électricité ces dernières années.
Les hypothèses sur les avantages potentiels restent difficiles à concilier avec les tendances de facturation actuelles, laissant ouvertes la question de savoir qui paiera en fin de compte l’expansion rapide des infrastructures basées sur l’IA.
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