J’ai vu un drone livrer une tarte à Atlanta, et ce fut une expérience étrangement brillante

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Les principaux points à retenir de ZDNET

• Walmart et Wing ont lancé un service dans la région métropolitaine d’Atlanta.
• Les clients peuvent commander des articles chez Walmart et les faire livrer par des drones Wing.
• Le drone peut transporter jusqu’à 5 livres de poids.

C’est un oiseau, c’est un avion – en fait, c’est un drone de livraison ailé, et il transporte les courses de dernière minute de votre voisin depuis le Walmart le plus proche.

Wing, une société indépendante d’Alphabet (la société mère de Google), en partenariat avec Walmart, a commencé ses services dans la région métropolitaine d’Atlanta début décembre. La région métropolitaine d’Atlanta est la première région métropolitaine des États-Unis à recevoir un service en dehors de la région de Dallas-Fort Worth, au Texas, alors que Wing tente de mener la course en cours aux services de livraison par drone.

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Amazon, UPS, FedEx et DoorDash explorent tous les services de livraison par drone, avec des sociétés comme Wing livrant des drones à de grands détaillants comme Walmart. Wing propose ses drones en polystyrène et en fibre de carbone dans les supercentres Walmart participants, et l’application Wing dispose de tous les paramètres de livraison.

Comment ça marche ?

Wing installe un groupe de drones appelé « nid » derrière un parking Walmart. Les travailleurs emballent de petites boîtes en carton contenant les commandes des clients et placent le colis dans une zone désignée pour que le drone puisse survoler. Ensuite, il libère une attache pour récupérer le colis au sol, rétracte son attache avec le colis et commence son vol vers le domicile du client, si son domicile se trouve à moins de six miles du magasin.

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Une fois la commande passée dans l’application Wing, le système automatisé de l’entreprise crée l’itinéraire du drone et le drone devrait terminer la livraison dans les 15 minutes. La majeure partie de ce temps est consacrée à l’exécution de la commande et le drone passe environ cinq minutes en vol.

Les drones de Wing volent au-delà de la ligne de vue visuelle, ce qui signifie qu’un humain ne peut pas diriger le drone ni tracer son itinéraire. Cependant, l’aile a indiqué qu’un pilote certifié reste dans une salle de contrôle, supervisant les opérations générales des 32 drones à la fois, surveillant les véhicules volant à basse altitude et les conditions météorologiques de la région.

Lorsque le drone ailé est près du sol, cela ressemble à un nid ennuyeux, mais certainement plus silencieux qu’une tondeuse à gazon ou une souffleuse à feuilles. Si je regarde la télévision pendant qu’un drone effectue une livraison dans mon jardin, je ne l’entendrai pas.

Les drones ailés fabriqués à partir de mousse, de plastique et de fibre de carbone peuvent transporter une petite charge d’environ cinq livres. Si votre commande Walmart comprend un poulet rôti et un paquet de Skittles, vous devriez être prêt. Si vous commandez une télévision ou même quelques jours de courses, attendez-vous à rencontrer un chauffeur-livreur.

Selon Wing, les drones de livraison atteignent une hauteur maximale de 150 pieds et une vitesse maximale de 65 milles par heure. Greg Cathy, vice-président senior de l’exécution numérique chez Walmart, m’a dit que ces drones sont idéaux pour les clients qui sont pressés par le temps et qui ont oublié un article pendant leur course chez Walmart ou qui ont besoin d’un article de toute urgence. Il a cité les couches, les lingettes, les fournitures pour animaux de compagnie et les médicaments comme articles souvent livrés par drone.

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“Ce que nous constatons, c’est que les consommateurs adorent ce service. Quand vous avez besoin de quelque chose, vous le voulez rapidement”, a-t-il déclaré. “Nous constatons donc que les clients l’adoptent, et non seulement ils l’adoptent, mais ils en sont également des utilisateurs réguliers.”

Sont-ils en sécurité ?

La Federal Aviation Administration (FAA) a accordé à Wing un certificat de transporteur aérien Part 135 en 2019, permettant à l’entreprise d’exploiter des drones commerciaux pour les services de livraison. Une règle récemment proposée par la FAA et le ministère des Transports facilite la certification, les dérogations et les permis pour exploiter des drones au-delà de la ligne de vue, permettant ainsi à des entreprises comme Wing de s’étendre plus rapidement dans davantage de villes.

Les entreprises doivent toujours demander un permis spécial et les opérations doivent avoir lieu dans des zones moins densément peuplées. Il est important de noter que ces drones n’opèrent pas dans les limites de la ville d’Atlanta ; Le supercentre Walmart participant le plus proche est situé à 26 miles du centre-ville d’Atlanta.

La réglementation est l’un des nombreux problèmes, notamment les problèmes de confidentialité et l’adhésion de la communauté, qui ont ralenti les progrès des détaillants au fil des ans.

Néanmoins, Wing promet que ses drones peuvent fonctionner en toute sécurité dans les zones approuvées. Le châssis léger des drones leur permet de se briser s’ils heurtent un objet et d’arrêter leur service si les conditions météorologiques sont trop dangereuses.

Quand sera-t-il disponible dans ma région ?

Compte tenu de la distance entre Atlanta et de la présence de Walmart et des règles réglementaires, il est peu probable que vous récupériez votre commande par drone dans votre appartement du centre-ville, du moins pour le moment. Cependant, cette impossibilité pourrait permettre des livraisons plus efficaces pour les chauffeurs-livreurs terrestres, selon Marty Bauer, directeur des ventes et des partenariats chez Omnisend, spécialiste du commerce électronique.

“Imaginez utiliser ce (service) lorsque vous revenez d’un magasin et réalisez que vous avez oublié quelque chose, surtout si vous habitez plus loin d’un magasin ou si vous avez une mobilité limitée”, a-t-il déclaré. “Pour les chauffeurs, cela signifie moins de temps pour livrer des commandes fréquentes mais de faible valeur.”

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Même si les complexes d’appartements situés dans des villes surpeuplées ne constituent peut-être pas actuellement le marché le plus lucratif pour des entreprises comme Wing, les zones métropolitaines du sud, à faible densité de population et au développement rapide, font des banlieues un excellent point de départ. Les prochaines actions de Wing incluent une expansion dans les régions de Charlotte, Houston, Orlando et Tampa, avec une disponibilité de livraison promise au cours de l’année à venir.

Si vous savourez votre café du matin sur le porche et entendez un bourdonnement soudain et moyen qui disparaît aussi vite qu’il est venu, levez les yeux : il se pourrait que votre voisin attende un drone ailé.