Les CubeSats sont un élément omniprésent dans l’industrie des satellites depuis près d’un quart de siècle. Ils sont basés sur une conception en forme de cube, mesurant environ 10 centimètres de côté, mais peuvent être étendus d’une seule « unité » de cube à trois, six, 12 ou plus selon les exigences de la mission. D CubeSat standard est devenu un choix populaire pour Société commercialeL’armée, la NASA et les universités cherchent à construire de petits satellites avec un budget serré
en une seule mesureEnviron 3 000 CubeSats ont été lancés depuis le premier orbiteur en 2003. Après avoir été confinés à l’origine sur une orbite terrestre basse, ils ont désormais volé vers des orbites à haute altitude, vers la Lune et sur Mars.
Alors que les CubeSats étaient désormais très répandus, les ingénieurs d’Aerospace Corporation ont vu une opportunité d’améliorer le concept. Debra Emmons, directrice de la technologie de l’aérospatiale, a déclaré que l’idée était venue de Rich Weil, un scientifique récemment retraité de la division Experiments Lab, ou XLab, du centre.
“Ils posaient des questions”, a raconté Emmons dans une interview avec Ars. “Ils examinaient l’étude CubeSat et étudiaient certaines options. Le CubeSat typique est en fait un cube. L’idée était donc de pouvoir examiner différents types de facteurs de forme qui pourraient générer plus de puissance… et offrir des avantages pour certaines applications de mission ?”
L’équipe de recherche spatiale est arrivée à la conception du Disksat. Le format d’écran plat empilable est plus facile à emballer pour le lancement que le CubeSat, a déclaré Emmons. Le concept est similaire à l’approche lancée par SpaceX lors du lancement du satellite Internet empilable Starlink, mais les DiskSats sont nettement plus petits, plus légers et adaptables à une grande variété de missions.
Une pile de satellites Starlink avant le lancement.
Crédit : SpaceX
Selon Aerospace Corporation, les disksats présentent plusieurs avantages par rapport aux cubesats. Chacun des quatre DiskSats lancés jeudi pèse environ 35 livres (16 kilogrammes), soit moins qu’un CubeSat 12U typique. Mais un DiskSat a plus de 13 fois la surface d’un côté, ce qui donne aux développeurs un espace précieux pour charger le satellite avec des panneaux solaires, des capteurs, des antennes ou d’autres charges utiles produisant de l’énergie qui ne rentrent tout simplement pas sur un CubeSat.
