La croissance rapide des centres de données « énergivores » retarde la construction de nouveaux logements à Londres, au moment même où la crise du logement s’aggrave, prévient un nouveau rapport.
Les centres de données sont des entrepôts géants remplis d’ordinateurs puissants utilisés pour exécuter des services numériques comme le streaming et l’intelligence artificielle.
Cependant, pour fonctionner, ils ont besoin de beaucoup d’électricité du réseau national.
Selon Rapport du comité de planification et de régénération de l’Assemblée de LondresCertains nouveaux lotissements dans l’ouest de Londres ont été temporairement retardés après que le réseau électrique ait atteint sa pleine capacité.
Le président du comité, James Small-Edwards, a déclaré que l’abordabilité de l’énergie était devenue un « véritable obstacle » au logement et à la croissance économique de la ville.
En 2022, l’Assemblée générale de Londres (GLA) a lancé une enquête sur les retards dans les projets de logements dans les arrondissements d’Ealing, Hillingdon et Hounslow – après avoir reçu des informations selon lesquelles les projets achevés se seraient vu dire qu’ils “devraient attendre jusqu’en 2037” pour être connectés au réseau électrique.
On craignait que les arrondissements soient obligés de « arrêter complètement la construction de nouveaux logements » jusqu’à ce que le problème soit résolu.
Mais la GLA a trouvé des solutions à court terme avec National Grid et le régulateur de l’énergie Ofgem pour garantir que le « pire scénario » ne se produise pas – même si plusieurs projets sont encore en veilleuse.
La pression exercée sur certaines parties du logement à Londres souligne la nécessité d’une « planification à long terme » concernant la future capacité du réseau, indique le rapport.
Il ajoute que les centres de données représentaient moins de 10 % de la demande totale d’électricité du Royaume-Uni l’année dernière, qui devrait croître de 600 % entre 2025 et 2050.
Il a estimé que la consommation d’énergie d’un centre de données typique était d’environ celle de 100 000 foyers.
Statistiques partagées avec BBC News Le mois d’août a montré qu’il y avait actuellement 447 centres de données au Royaume-Uni, un nombre qui devrait augmenter d’environ 100 au cours des prochaines années.
Plus de la moitié des nouveaux centres de données sont prévus à Londres et dans ses environs.
Andrew Dackers, directeur général de l’organisme industriel West London Business, a déclaré à BBC News que la région était fière d’accueillir « autant de technologies et d’investissements numériques », mais que cela comportait des défis.
“À l’heure actuelle, National Grid tente d’acheminer 7 gigawatts d’électricité supplémentaires vers l’ouest de Londres d’ici 2037”, a-t-il déclaré. “Notre demande est que cela se fasse rapidement… 12 ans, c’est trop loin. La demande est ici et maintenant”.
Le directeur technique de la Home Builders Federation, Rhodri Williams, a déclaré à BBC News qu’il était « vital » que le gouvernement veille à ce qu’il y ait « des investissements adéquats » dans le réseau d’approvisionnement pour soutenir le développement du logement.
Parmi une liste de recommandations, le comité a suggéré l’introduction d’un service de planification distinct pour les centres de données afin d’assurer une meilleure coordination énergétique.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré à BBC News qu’ils exploraient des « options sur mesure » par l’intermédiaire de l’AI Energy Council pour soutenir les secteurs des centres de données et du logement.
Le rapport appelle le maire de Londres, Sir Sadiq Khan, à inclure une politique dédiée aux centres de données dans le prochain plan de Londres.
Une porte-parole du maire a déclaré à BBC News qu’ils s’efforçaient d’inclure « la meilleure manière de répondre au besoin de centres de données à Londres » dans le prochain plan de Londres et qu’ils « examineraient attentivement » les recommandations du rapport.
“Sous Sadiq, nous avons vu plus de nouvelles maisons sociales commencées à Londres qu’à tout moment depuis les années 1970 et, avant la pandémie, plus de nouveaux logements ont été construits à Londres qu’à tout moment depuis les années 1930”, ont-ils ajouté.
Reportage supplémentaire de Jess Warren.
