nouveau Nord de Melbourne Le capitaine Nick Larkey est plein d’énergie et son équipe est prête à faire de sérieuses avancées AFL échelle en 2026.
Les Kangourous ont terminé parmi les quatre derniers à chacune des saisons 2020 jusqu’à présent et n’ont pas atteint la finale depuis qu’ils ont terminé huitièmes en 2016.
Larkey a disputé 134 matchs avec les Kangourous depuis qu’il a rejoint le club fin 2016 et n’a pas encore disputé de finale.
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Nick Larkey des Kangourous en 2025. Photo de l’AFL via Getty Images
Cependant, après de nombreuses années sous la direction de l’entraîneur Alastair Clarkson et la maturation de plusieurs meilleurs choix au repêchage dans le système, il estime que le moment est venu pour les Kangourous de faire un « bond quantique ».
“Parlez de faire un grand pas en avant. Au lieu d’avoir cette amélioration progressive… nous nous sommes améliorés l’année dernière, nous savons tous qu’en interne, même si notre place sur l’échelle ne suggère pas un grand saut, nous savons que nous avons fait des améliorations progressives”, a déclaré Larkey au WWOS de 3AW.
“Mais nous voulons nous améliorer massivement et faire un bond en avant en 2026, c’est l’objectif.
“Alors regardez l’année fin 2026 et dites ‘oui, nous avons définitivement fait de grands progrès’ au lieu de plus petites victoires ici et là.
“Cela dépend de tout ce que vous faites au club. Qu’il s’agisse de votre entraînement et du passage au niveau supérieur ou de votre professionnalisme, des achats en dehors du terrain, de vos relations.
“Il doit y avoir un véritable objectif et une véritable concentration pour tout mettre en œuvre dans tout ce que nous faisons.
“Il faut que tout compte. Ce n’est pas une garantie, mais cela nous donnera les meilleures chances de gravir les échelons.
“La principale chose que j’ai vraiment remarquée cette pré-saison, c’est que beaucoup de gars ressemblent à des hommes et je veux dire que nos jeunes ressemblent à des hommes et à des corps de l’AFL par rapport aux gars de moins de 18 ans qui essaient de trouver leurs marques à ce niveau.”
Nick Larkey de North Melbourne. Le Getty
S’exprimant franchement, Larkey estime que le temps des excuses sur le caractère inexpérimenté des jeunes joueurs est révolu.
“À mon avis, nous avons suffisamment de pièces et suffisamment de talents sur la liste pour que nous puissions jouer mieux que jamais”, a-t-il déclaré.
“Et je sais que nous sommes très jeunes et on pourrait dire que nous trouvons nos marques, mais je regarde notre liste et je regarde nos joueurs et la qualité que nous avons et cela me dit que nous devrions gravir les échelons, parce que vous regardez les autres équipes et où elles se trouvent.
“Pour y parvenir, il faut redoubler d’efforts pour essayer de progresser.
“Les changements que nous avons apportés à notre plan de match – pas des changements énormes mais juste des changements subtils offensivement et défensivement, nous rendront meilleurs avec l’effectif que nous avons que le style que nous avons joué dans le passé.”
Larkey examine Hawthorn et comment ils ont rebondi à partir d’un profil de liste similaire tout au long de 2022 et 2023, pour finalement gravir les échelons en 2024.
“C’est un peu le diamant brut, je me souviens il y a quelques années, quand nous étions tous les deux au bas de l’échelle, ils avaient une fiche de 0-5, j’ai regardé leur liste et j’ai pensé ‘ça n’a pas l’air si génial’ et tout d’un coup, ils se lancent dans cette grande série et jouent dans une ronde préliminaire”, a-t-il déclaré.
“Et puis à la fin de la saison, vous regardez leur liste et vous dites ‘wow, on dirait qu’ils sont partout’ parce qu’ils avaient ces joyaux cachés qui étaient sur la liste qui ont travaillé et ont été productifs et ont trouvé leurs marques à leur niveau et tout d’un coup, la liste passe de moyenne à quelqu’un qui est l’un des meilleurs de la compétition.
“D’après ce que j’ai vu, nous pouvons faire quelque chose de similaire. C’est juste une question d’exécution.”
Larkey a succédé à Jay Simpkin en tant que capitaine de North Melbourne en 2026.
George Wardlow, Jay Simpkin et Finn O’Sullivan des Kangourous. Photo de l’AFL via Getty Images
Simpkin a démissionné après avoir tenté de quitter le club pendant la période commerciale. Le milieu de terrain sous contrat est resté après l’échec d’un accord entre North et Collingwood.
Larkey a déclaré que cela revenait à lui et à l’étoile montante de 21 ans, Harry Schiesel, de combler le vide.
“Le plus grand honneur a été voté au sein de l’équipe de direction il y a quatre ans. J’étais assez jeune quand cela s’est produit et je ne me considérais pas comme un leader, mais c’est un immense honneur car il est voté par vos pairs et vos coéquipiers, ce qui est le plus grand respect que vous attendez de quiconque dans un club de football”, a-t-il déclaré.
“C’est la partie la plus humiliante de tout cela, mais j’ai eu la chance d’être sous la direction de grands capitaines qui ont traversé des moments très difficiles dans l’histoire de North et qui ont fait partie de l’équipe de direction pendant un certain temps.
“Donc, quand la place se libérera, je pense que ce sera soit moi, soit Harry Schiesel, je pense que cela aurait pu tomber d’une manière ou d’une autre, mais je suis sûr qu’en tant que joueur, cela reviendra à Schiesel à un moment donné dans le futur.
“Je suis vraiment honoré et honoré d’assumer ce rôle.”
Larkey est devenu le neuvième joueur à devenir capitaine des Kangourous depuis 2000, rejoignant Wayne Carey, Adam Simpson, Brent Harvey, Anthony Stevens et Jack Ziebel.
