“Il est difficile de décrire à quel point ce retour a été épique après l’échec de notre premier lancement du Falcon 9”, a déclaré Koenigsmann.
Alors que lui, Musk et d’autres s’émerveillaient devant cette fusée d’argile éclairée par des projecteurs sous un ciel sombre et étoilé, ils ont dû se demander si ce moment pourrait un jour être capturé.
“C’était tellement énorme.”
Ils étaient également très excités à Hawthorne. Alors que la fusée atterrissait, des groupes d’employés dans l’usine, juste à l’extérieur de Mission Control, ont éclaté en scandant “USA ! USA ! USA ! ” Nous avons eu une célébration ludique.
Et pourquoi pas ?
Les quatre mille employés de SpaceX n’étaient rien de moins qu’un miracle au cours des six mois précédant cette nuit. La société a travaillé en parallèle sur quatre projets distincts et massifs, regroupant ses tests finaux dans ce seul lancement. Le retour aux missions de vol de l’entreprise fin décembre à bord de la fusée Falcon 9, une mise à niveau significative vers la version à pleine poussée, un programme de concentration d’oxygène sans précédent et le premier atterrissage. En plus, ils sauvent Noël.
Le lancement et l’atterrissage historiques d’ORBCOMM ont constitué l’un des moments les plus cathartiques et les plus époustouflants de l’histoire de SpaceX. Je ne crois pas qu’il soit possible d’en exagérer l’importance. Sa fortune étant en jeu, l’entreprise se remet d’un échec terrible et financièrement désastreux. Et, sur le même vol, SpaceX a accompli quelque chose qu’aucune entreprise ni aucun pays n’avait jamais fait auparavant. Jusque-là, SpaceX avait suivi les traces de la NASA et d’autres en lançant des fusées, en faisant voler des satellites dans l’espace et en faisant atterrir des engins spatiaux sur l’eau. Bien entendu, elle l’a fait de manière peu coûteuse et innovante. Mais c’étaient des sentiers battus. Personne n’a jamais lancé une fusée orbitale et l’a renvoyée sur Terre quelques minutes plus tard.
Jusqu’à cette nuit.
Catriona Chambers a rejoint SpaceX début 2005 en tant qu’ingénieur en électronique. Après quelques mois de travail, il prend en charge le calculateur du moteur Merlin de la fusée Falcon 1. Le premier lancement de cette petite fusée était équipé d’un capteur mesurant la pression atmosphérique. Après avoir atteint l’espace, le premier étage reviendra sur Terre et lorsque les capteurs détecteront une atmosphère qui s’épaissit, il commandera le déploiement d’un parachute. Lui et tous ceux qui travaillaient sur la fusée savaient que c’était absurde. La fusée ne survivrait probablement jamais et le parachute serait pratiquement inutile. Mais Musk a insisté pour que SpaceX soit réutilisé depuis sa création. Maintenant, il était là, près de onze ans plus tard, en train de voir cela se produire. En tant que directeur de l’avionique, il a vu son équipe atterrir pour la première fois sur scène, ressentant le poids de l’histoire alors qu’il serrait ses amis dans ses bras et leur faisait un high-five.
