Fouch savait que les capteurs automatisés pouvaient aider, par exemple, à identifier les responsables environnementaux des problèmes de perforation, mais avec autant d’options possibles à essayer, il ne savait pas par où commencer. “La pire chose que l’on puisse faire, surtout dans une petite entreprise, est de passer au crible le bruit, dans l’espoir de trouver un produit viable”, dit-il. “Quand quelqu’un d’autre l’a déjà fait, il connaît la voie efficace et peut vous faire économiser du temps et de l’argent.”
C’est à ce moment-là que Fouch et Quinn Shanahan, trois directeurs et responsables des équipes d’ingénierie et d’exploitation d’Apple supervisant la fabrication de dispositifs médicaux et de produits spécialisés de Polygon, ont visité l’académie de fabrication en octobre et novembre respectivement. Pendant cinq heures selon l’estimation de Fouch, les employés d’Apple ont évalué les défis de Polygon et ont appliqué les équations d’ingénierie industrielle de Little’s Law pour créer des solutions, qui pourraient identifier les goulots d’étranglement de capacité.
Le résultat a été une stratégie détaillée de capteurs de cartographie et de logiciels capables de suivre la production de manière rentable et de prévenir des anomalies. Polygon peut désormais compter le nombre de passages effectués par le tube à travers le broyeur, et il sera bientôt en mesure de comprendre si une surchauffe du moteur ou d’autres facteurs pourraient expliquer la perforation bâclée, a déclaré Shanahan.
Si tout se passe comme prévu, Polygon mettra en œuvre un système fonctionnel pour surmonter ses obstacles les plus importants pour 50 000 $, contre 50 000 $ facturés par un cabinet de conseil en automatisation, selon Fouch. L’équipe Apple travaille à visiter Polygon pour discuter d’autres mises à niveau. “Ils ont déjà emprunté ce chemin”, a déclaré Fouch. “Sans leur aide, cela va nous prendre beaucoup plus de temps.”
Herrera d’Apple affirme que donner aux petits fabricants une idée des avantages de l’automatisation et d’autres technologies peut les amener à travailler avec des consultants et à investir dans des systèmes plus coûteux.
Deux autres participants à l’académie ont déclaré à WIRED qu’ils n’avaient pas reçu beaucoup d’aide de la part d’Apple (Herrera a déclaré que les entreprises avaient élaboré une « énoncé du problème » pour lequel Apple pouvait les aider), mais qu’elles s’efforçaient d’apporter ce qu’elles avaient appris dans leurs usines. Jack Koslowski, ingénieur de projet chez Blue Lake, une start-up d’emballages sans plastique, a déclaré que le fait d’entendre parler de l’ampleur des tests des produits Apple lui avait ouvert les yeux.
