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Le pro-démocratie Jimmy Lai, ancien magnat des médias de Hong Kong et critique fervent de Pékin, a été reconnu coupable lundi lors d’un procès historique en matière de sécurité nationale qui pourrait l’envoyer à la prison à vie.
Trois juges enquêtant sur le gouvernement ont déclaré Lai, 78 ans, coupable de complot avec des forces étrangères visant à mettre en danger la sécurité nationale et de complot en vue de publier des articles séditieux. Il a plaidé non coupable de toutes les accusations.
Lai a été arrêté en août 2020 en vertu d’une loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin à la suite de manifestations antigouvernementales massives en 2019.
Il a cofondé Apple Daily, un critique virulent du gouvernement de Hong Kong et de Pékin, qui a été contraint de fermer ses portes en 2021 après que la police a perquisitionné sa salle de rédaction et arrêté ses journalistes chevronnés, les autorités ayant saisi ses actifs.
En lisant le verdict de 855 pages, la juge Esther Toh a déclaré que Lai avait lancé une « invitation continue » aux États-Unis pour aider à renverser le gouvernement chinois sous prétexte d’aider le peuple de Hong Kong.
Les avocats de Lai ont reconnu au cours du procès qu’ils avaient réclamé des sanctions avant que la loi ne soit promulguée, mais ont insisté sur le fait qu’ils avaient abandonné ces appels pour se conformer à la loi.
Mais les juges ont statué que Lai n’avait jamais faibli dans son intention de déstabiliser le Parti communiste chinois au pouvoir, “bien qu’il continue d’une manière moins évidente”.
Son procès, qui s’est déroulé sans jury, a été étroitement surveillé par les États-Unis, la Grande-Bretagne, l’UE et les observateurs politiques comme un baromètre de la liberté des médias et de l’indépendance judiciaire dans l’ancienne colonie britannique, revenue à la domination chinoise en 1997.
Sa décision constitue également un test pour les relations diplomatiques de Pékin. Le président américain Donald Trump a déclaré qu’il avait soulevé la question avec la Chine, et le Premier ministre britannique Keir Starmer a déclaré que son gouvernement avait fait de la libération de Lai, citoyen britannique, une priorité.
Les groupes de défense des droits ont condamné la décision
Au cours du procès de Lai, qui a duré 156 jours, les procureurs l’ont accusé d’avoir conspiré avec de hauts dirigeants d’Apple Daily et d’autres pour solliciter des puissances étrangères afin d’imposer des sanctions ou des blocus et de s’engager dans d’autres activités hostiles contre Hong Kong ou la Chine.
Les procureurs ont également accusé Lai d’avoir formulé de telles demandes, soulignant ses rencontres avec l’ancien vice-président américain Mike Pence et l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo au plus fort des manifestations de juillet 2019.
Il a présenté au tribunal 161 publications comme preuves, notamment des articles du Apple Daily, ainsi que des publications sur les réseaux sociaux et des SMS.
Lai a témoigné pendant 52 jours pour sa propre défense et a fait valoir qu’il n’avait pas appelé à des sanctions étrangères après la promulgation de la vaste loi sur la sécurité en juin 2020.
Des groupes de défense des droits, dont l’organisme mondial de surveillance des médias Reporters sans frontières et Amnesty International, ont condamné cette décision.
“Ce n’est pas un individu qui est jugé, c’est la liberté de la presse elle-même, qui est brisée par cette décision”, a déclaré Thibaut Brutin, directeur général de Reporters sans frontières.
Le procès de Lai était l’une des dernières affaires de sécurité nationale en cours à la suite du mouvement de protestation massif de Hong Kong en 2019. L’année dernière, 45 militants éminents du mouvement pro-démocratie ont été condamnés à des peines de prison en vertu de la même loi sur la sécurité nationale.
Des centaines de militants, d’avocats et d’hommes politiques ont été poursuivis et emprisonnés, ou contraints à l’exil.
sources supplémentaires • AP
